Für viele ist Tischtennis eine Leidenschaft, aber nur für ganz wenige ein Beruf. Die Idee, als Profi mit dem kleinen weißen Ball den Lebensunterhalt zu verdienen, klingt verlockend. Doch wer denkt, dass sich der Weg zur Karriere als Tischtennisprofi so leicht spielt wie ein lockerer Topspin, wird schnell von der Realität eingeholt.

Benedikt Duda ist aktuell in glänzender Form: In diesem Jahr hat er bereits Timo Boll geschlagen und gegen Ma Long stark mitgehalten. Somit steht er bereit, wenn er bei der Team-WM in Busan, die am Freitag beginnt, gebraucht wird, erzählt er im WM-Countdown. In den Kampf um die Olympia-Startplätze, der in Korea auch mitschwingt, will sich der Bergneustädter aber auch einschalten, obwohl er hier eher die Underdog-Rolle einnimmt.

Noch sechs Tage sind es bis zur Eröffnung der Team-Weltmeisterschaften in Busan - und diesmal erzählt uns Annett Kaufmann im WM-Countdown von ihren Erwartungen. Die 17-Jährige hat sich für dieses Jahr einiges vorgenommen: ihr Abitur, die Team-WM und eventuell sogar die Olympischen Spiele. Uns erzählt sie, wie sie das alles unter einen Hut bekommen - und trotzdem 120 Prozent dabei geben will.

Nimmt man die Weltrangliste als Grundlage, führt Dang Qiu das deutsche Aufgebot an, wenn am 16. Februar 2024 der Startschuss zur Team-WM in Busan fällt. Im WM-Countdown erzählt der Penholderspieler, der kürzlich zum Spieler des Jahres 2023 gewählt wurde, warum er sich trotz seines glänzend begonnenen Jahres nicht in der Führungsrolle sieht. Zudem würde er sich über eine Revanche mit Wang Chuqin nicht beschweren, dem er in diesem Jahr schon zweimal begegnet ist.

Hinter Andre Bertelsmeier liegt ein erfolgreicher Monat. In Linz gewann der 18-Jährige Mitte Januar erstmals Gold bei einem WTT Youth Contender. Eine Woche später krönte sich der Jugend-Nationalspieler zum westdeutschen Meister. Die größte Überraschung erzielte der Zweitligaspieler des 1. FC Köln jüngst mit dem überraschenden Einzel-Bronzemedaillengewinn bei der U21-EM in Nordmazedonien. Wir haben mit dem Nachwuchstalent und seinem Trainer Dustin Gesinghaus über die starken Leistungen innerhalb weniger Wochen gesprochen.

Die deutsche Damennationalmannschaft musste vor der Team-WM in Busan eine wahre Hiobsbotschaft verkraften: Ihre Nummer eins Ying Han verletzte sich in Doha an der Achillessehne und wird nicht mit nach Busan fahren können. Sabine Winter beantwortet im Countdown-Interview, wie das Team mit dieser besonderen Situation umgeht und inwiefern sie im Fall der Fälle auch als mögliche Ersatzspielerin für Han bei den Olympischen Spielen in Frage käme.

In unserem zweiten myRätsel des Jahres 2024 haben wir Ihnen in der vergangenen Woche ein „Wer bin ich?“ mit fünf Fakten zu einem internationalen Tischtennisprofi präsentiert. Wussten Sie die Lösung? Dann hatten Sie die Chance auf drei Tischtennis-Mangas „Ping Pong" von Taiyo Matsumoto gewinnen. Knapp 80 Prozent der myTischtennis.de-User lagen richtig. Das nächste myRätsel erscheint am 3. März.

Am 16. Februar beginnt die Team-Weltmeisterschaft in Südkorea - und natürlich stimmen wir die myTischtennis.de-Community auch in diesem Jahr wieder mit einem kleinen Countdown auf das erste internationale Highlight im Jahr 2024 ein. Den Anfang macht neun Tage vor Turnierbeginn Dimitrij Ovtcharov, der sich auf die WM in dieser besonderen Mannschafts-Konstellation ganz besonders freut.