Liam Pitchford ist seit fast zwei Jahrzehnten das Gesicht des englischen Tischtennis – doch ausgerechnet die Team-WM in London wird ohne den 32-jährigen „Pitch“ stattfinden. Im Interview spricht er über die Enttäuschung über die verpasste WM und sein geplantes Comeback.

Wenn die englische Nationalmannschaft am Samstag gegen China in ihre Heim-WM starten wird, wird der bekannteste englische Tischtennisspieler fehlen. Liam Pitchford hat sich Ende des vergangenen Jahres einer Hüft-Operation unterzogen. Der 32-Jährige musste seine leisen Hoffnungen, rechtzeitig zur Weltmeisterschaft in London wieder fit und in Form zu sein, aufgeben.

„Wenn es nur ums Dabeisein gegangen wäre, hätte ich schon irgendwie spielen können“, sagte Pitchford zwar im Vorfeld der WM im Gespräch mit dem Magazin tischtennis. Aber nach acht Monaten ohne Wettkämpfe und mit kaum Training vor dem Turnier selbst eine WM zu bestreiten, „wäre einfach keine gute Idee gewesen“, beteuert der Rechtshänder.

Er sei enttäuscht, aber auch sicher, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Stattdessen wird das Gesicht des englischen Tischtennis in der Wembley Arena als Botschafter vor Ort sein – und immer wieder auch als sportlicher Ratgeber für die junge englische Nationalmannschaft.

Im großen Interview mit tischtennis spricht der viermalige Olympia-Teilnehmer außerdem über die Leidenszeit vor und nach seiner Hüft-Operation, seine Comeback-Pläne in den kommenden Wochen, über die magische WM 2016, bei der England in Kuala Lumpur sensationell die Bronze-Medaille gewann, und auch über seine Rückkehr nach Deutschland. Pitchford, von 2011 bis 2016 in Ochsenhausen aktiv, wird in der kommenden Saison für den TTC Grenzau auf Punktejagd gehen.

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