Mit Texas Smash Meister der Major League Table Tennis: Nandan Naresh (©ITTF)

Mit Texas Smash Meister der Major League Table Tennis: Nandan Naresh (©ITTF)

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30.04.2024 - Die Mannschaft des ehemaligen Damen-Bundestrainers Jörg Bitzigeio, Texas Smash, hat am Wochenende die Premierensaison der US-amerikanischen Profi-Liga „Major League Table Tennis” (MLTT) gewonnen. Als Zweitplatzierte der West Division hatte man sich für das Final-Four-Turnier in Chicago qualifiziert, wo die Texaner erst das Team aus Carolina und im Finale schließlich Princeton Revolution, deren Mitinhaber Dimitrij Ovtcharov ist, besiegten.

Die erste Saison in der US-amerikanischen Profi-Liga MLTT ist Geschichte, der erste Meister gekürt. Texas Smash, das Team des deutschen Trainers Jörg Bitzigeio, ging als Sieger aus dem Final-Four-Turnier hervor. Zu den Leistungsträgern des ersten US-Mannschaftsmeisters gehörten die aktuellen US-Nationalspieler Amy Wang und Nandan Naresh, mit David McBeath (England) und Yoan Rebetez (Schweiz) zählten auch zwei Aktive aus Europa zum Meisterteam.

Schauplatz der Halbfinal- und Finalspiele war Chicago. Das heimische Team Chicago Wind hatte sich zwar nicht für das Final Four qualifiziert, mit Nandan Naresh stand dafür aber ein echter local hero im Team Texas Smash: Der US-Nationalspieler ist in Chicago aufgewachsen. Und gemeinsam mit seinem Team nutzte Naresh den Heimvorteil, nach dem Halbfinal-Erfolg über Carolina Gold Rush (21:14), setzten sich die Texaner im Endspiel deutlich mit 17:4 gegen Princeton Revolution durch. Texas Smash führte schon mit 11:4 als es in das „Golden Game“ ging, und auch dieses war eine klare Angelegenheit (21:7) für das Team von Jörg Bitzigeio. Der deutsche Trainer konnte beim Endspiel nicht vor Ort sein, war aber per Video zugeschaltet, um seine Schützlinge zu coachen. Im Team von Finalgegner Princeton Revolution, deren Mitinhaber Dimitrij Ovtcharov ist, stand u.a. US-Nationalspieler Jishan Liang, als Trainer saß der Österreicher Mathias Habesohn auf der Bank.

Acht gemischte Teams waren in der Premierensaison in der MLTT an den Start gegangen und zunächst in einer Ost- und Weststaffel mit je vier Teams an Blockspieltagen gegeneinander angetreten. Der Modus in den Mannschaftsbegegnungen war dabei ungewöhnlich: Zunächst ging es in vier Einzeln und einem Doppel über je drei Sätze, im Golden Game dann wechselten sich fünf Spieler in einem Satz bis 21 alle vier Ballwechsel ab.

Zum MPV, dem wertvollsten Spieler der Saison, war schon vor den Finalspielen der Franzose Enzo Angles (Carolina Gold Rush) gewählt worden, bei den Damen stimmten die MLTT-Head-Coaches für Angles' Teamkollegin Hong Lin.

Neue Stars für die Liga

„Es war eine unglaubliche erste Saison“, bilanzierte MLTT-Initiator und -Geschäftsführer, Flint Lane nach dem Endspiel, „dabei gab es vor dem Start viele Zweifler.“ Der Liga-Macher freut sich schon auf die zweite Spielzeit, in der das Niveau in der Liga noch mal steigen wird, zugesagt für die kommende Saison haben u.a. Liam Pitchford (England), Emmanuel Lebesson (Frankreich), Lubomir Pistej (Slowakei), Jens Lundquist (Schweden) und Debora Vivarelli (Italien). „Top-Athleten wie diese zu gewinnen, ist ein klares Zeichen dafür, dass wir mit MLTT etwas Besonderes machen“; sagt Lane. Der „Draft“ für die kommende Spielzeit, bei dem die Spieler auf die acht Teams verteilt werden, findet am 21. Mai statt.

(js/sue)