Nina Mittelham bestreitet ihre erste Saison in der indischen Liga „Ultimate Table Tennis“ mit einem vertrauten Gesicht auf der Bank. Beim „Draft“, der am Mittwoch die Spieler auf die acht Teams verteilte, wurde die Deutsche in der zweiten Runde von Puneri Paltan Table Tennis, der Mannschaft von Jörg Bitzigeio, gewählt. Der ehemalige Damen-Bundestrainer arbeitet auch heute noch mit Mittelham zusammen, so dass die Wahl nicht überraschend kam. In der ersten Runde des „Drafts“ hatte sich Puneri Paltan mit Ayhika Mukherjee eine starke indische Spielerin gesichert, die bei der Team-WM in Busan im Februar mit ihrem Sieg gegen die Weltranglistenerste Sun Yingsha für eine faustdicke Überraschung gesorgt hatte.

Jede Mannschaft durfte jeweils nur eine internationale Spielerin und einen internationalen Spieler wählen. Zudem waren Kamal Achanta, Sathiyan Gnanasekaran, Harmeet Desai und Manika Batra bereits im Vorfeld von ihren Mannschaften gesichert worden. Die erste Spielerin, die beim „Draft“ gewählt wurde, war mit Sreeja Akula die aktuell beste Inderin in der Weltrangliste, die dort auf Platz 25 rangiert. Sie wird unter anderem mit dem Koreaner Cho Seungmin und Suthasini Sawettabut aus Thailand für das neue Team Jaipur Patriots spielen. Nina Mittelhams Teamkameraden bei Puneri Paltan sind neben Mukherjee der Portugiese Joao Monteiro sowie die Inder Ankur Bhattacharjee, Anirban Ghosh und Yashini Sivashankar. Die nach Weltrangliste beste Spielerin im „Draft“ und alte Häsin bei UTT, Bernadette Szöcs, wurde von der Mannschaft Ahmedabad SG Pipers gewählt, zu der auch der Franzose Lilian Bardet gehören wird. 

Die Saison beginnt am 22. August erstmals mit einer Gruppenphase und läuft bis zum 7. September. Anders als in den meisten Ligen ist das ungewöhnliche Spielsystem auf gemischtgeschlechtliche Mannschaften ausgelegt. Pro Begegnung werden fünf Spiele ausgetragen, die jeweils über drei Sätze gehen. Somit kann ein Spiel 2:1 oder 3:0 enden, die Sätze enden jeweils beim elften gewonnenen Punkt ohne Verlängerung. Für jeden erfolgreich bestrittenen Satz bekommt das eigene Team einen Punkt, der für die Gesamtwertung zählt. Damit gewinnt jeder Durchgang an Bedeutung. In der vergangenen Saison gewannen die Goa Challengers den Titel, die Chennai Lions - mit Benedikt Duda und angeführt von Bitzigeio - wurden Zweite.

Ahmedabad SG Pipers
Manush Shah
Bernadette Szöcs
Lilian Bardet
Reeth Rishya Tennison
Pritha Vartikar
Jash Modi
Trainer: Jay Modak/Francisco Santos

Chennai Lions
Sharath Kamal Achanta
Sakura Mori
Jules Rolland
Poymantee Baisya
Mouma Das
Abhinandh PB
Trainer: Subin Kumar/Tobias Bergman

Dabang Delhi T.T.C.
Sathiyan Gnanasekaran
Orawan Paranang
Diya Chitale
Andreas Levenko
Yashansh Malik
Lakshita Narang
Trainer: Sachin Shetty/Vesna Ojstersek

Goa Challengers
Harmeet Desai
Yangzi Liu
Yashaswini Ghorpade
Sudhanshu Grover
Sayali Wani
Mihai Bobocica
Trainer: Subhajit Saha/Zoltan Batorfi

Jaipur Patriots
Sreeja Akula
Cho Seungmin
Suthasini Sawettabut
Snehit SFR
Ronit Bhanja
Moumita Dutta
Trainer: Somnath Ghosh/Ronald Redep

PBG Bengaluru Smashers
Manika Batra
Alvaro Robles
Lily Zhang
Jeet Chandra
Taneesha Kotecha
Amalraj Antony
Trainer: Anshuman Roy/Elena Timina

Puneri Paltan Table Tennis
Ayhika Mukherjee
Nina Mittelham
Joao Monteiro
Ankur Bhattacharjee
Anirban Ghosh
Yashini Sivashankar
Trainer: Parag Agrawal/Jörg Bitzigeio

U Mumba TT
Manav Thakkar
Sutirtha Mukherjee
Quadri Aruna
Akash Pal
Kavyasree Baskar
Maria Xiao
Trainer: Anshul Garg/John Murphy

(JS)