CONTRA: Das Gesicht des FC Barcelona? Ist Lionel Messi. Das Gesicht der Chicago Bulls? War Michael Jordan. Und der New York Rangers? Wayne Gretzky. Der Mannschaftssport lebt auf internationalem Topniveau seit jeher in seiner Wahrnehmung davon, dass bestimmte Athleten zu Ikonen ihrer Klubs aufsteigen. Davon, dass Sportler und Verein eine enge Beziehung eingehen. Davon, dass der Name des Vereins und der Name des Athleten unmittelbar miteinander verbunden sind. Der eine Verein steht für den einen Athleten, der eine Athlet für den einen Verein.
 

Na klar, das ist eine sportromantische Ansicht. Auch in Zeiten, in denen Vereine für hochklassige Sportler zunehmend zu bloßen Arbeitgebern werden, das Identifikationspotenzial für Zuschauer mit ihren Vereinshelden immer weiter zu schwinden droht und Identifikationsfiguren wie die Fußballer Neuer, Götze oder ter Stegen ihren Kindheitsvereinen den Rücken kehren, bin ich der Meinung, dass die Verbindung zwischen einem Sportler und seinem Verein nach wie vor für alle Seiten eine überaus wichtige ist, wenn es um Mannschaftssport geht. Das gilt auch für das Tischtennis, das in seiner Struktur – von der Basis bis zum Topniveau – derzeit noch genau das ist: ein Mannschaftssport. Eine mehrfache Spielberechtigung schwächt die Wahrnehmung und den Wert von Tischtennis als Mannschaftssport – und das für alle Ebenen. Deshalb bin ich gegen eine Mehrfachspielberechtigung – und das ausnahmslos.

Bleiben wir zunächst bei den Profis: Auch ich bin mir im Klaren über die Pro-Argumente auf Seiten der Akteure, erst recht für Topathleten wie Dimitrij Ovtcharov und Timo Boll. Die liegen ja schließlich auf der Hand. Ovtcharov & Co. erhalten hochklassige Wettkampfpraxis, bestmögliches Training, eine weitere Verdienstmöglichkeit und machen ihren Namen auf einem Kontinent der Welt bekannt (oder besser gesagt: noch bekannter), in der Tischtennis eine herausragende Bedeutung einnimmt. Für die Athleten bieten sich ausnahmslos Vorteile. Ich würde es nicht anders machen, wenn ich die Wahl hätte.

Das aber ist meiner Meinung nach nicht die ausschlaggebende Perspektive. Die Frage ist vielmehr, ob es für den Tischtennissport als Ganzes und perspektivisch wirklich sinnvoll ist, seine Akteure mit Spielberechtigungen für mehrere Klubs freizugeben? Dahinter steckt wiederum, wie bereits angerissen, die Frage, ob sich Tischtennis – in Deutschland, Europa und der Welt – stärker als Mannschaftssportart denn als Individualsportart verstehen möchte. Derzeit ist Tischtennis Mannschaftssport. Und der verliert meiner Meinung nach an Bedeutung, wenn es Spielern möglich ist, austauschbar für mehrere Klubs zum Schläger zu greifen. Dann ist der Verein und das Ligensystem dahinter nicht mehr als eine beliebige Organisationsform von Wettkampfsport. Ohne Unterschied zu Turnieren und Ranglisten, wo sich jeder mit Eigeninteressen durch die Runden und Spiele schlägt. Dabei kann und sollte der Verein viel mehr sein – nicht zuletzt der Ort, wo Talente entdeckt, gefördert werden und Sportlern ein soziales Gefüge gegeben wird.

Es geht deshalb nicht um die Einzelfälle wie Ovtcharov und Boll, um die es zu streiten gilt. Es geht da schon eher um andere europäische Länder wie Frankreich oder Belgien, die längst mehrfache Spielberechtigungen zulassen. Das alles ist in gewisser Weise nachzuvollziehen, sollte dann aber mit der Konsequenz getragen werden, dass die Bedeutung des Mannschaftssports im Tischtennis nach und nach abnehmen wird, was dem Sport sicherlich auf lange Sicht Schaden zufügen wird. Gerade in einem Land wie Deutschland, das von einer ausgeprägten Vereinskultur weit über das Tischtennis hinaus lebt. Werden nun Ausnahmen für einzelne Athleten gemacht, die sinnigerweise gerade vor allem für Topathleten bestehen, für die Engagements in mehreren Ländern infrage kommen, besteht zumindest die Gefahr, dass die Position und Bedeutung der Vereine insgesamt geschwächt werden könnte. Auch an der breiten Basis, die den Vereinscharakter im Tischtennis von ihren Besten vorgelebt bekommen sollte. Sonst wird es auch für den Landes- oder Kreisklassen-Spieler irgendwann zunehmend bedeutungsloser, ob er seine Wettkämpfe für seinen Verein in der Mannschaft oder für sich in einem Turnier bestreitet. Wenn Tischtennis aber Mannschaftssport bleiben soll, heißt es für alle: ein Verein pro Spieler! (Jan Lüke)